Россия - самая большая страна в мире. Она занимает площадь более семнадцати миллионов квадратных километров, граничит с четырнадцатью государствами и пересекает восемь часовых поясов. Простираясь далеко на север, к ледяным равнинам Заполярья, Россия включает в себя также обширные зоны лесов, высоких гор и бескрайних степей. Большая часть европейской территории России расположена в пределах Восточно-Европейской равнины. На юге — северные склоны Кавказа, на северо-западе — горы Хибины. К востоку от Урала — Западно-Сибирская равнина, окаймленная на юге горами Юж. Сибири (Алтай, Саяны, горы Прибайкалья, Забайкалья и др.). Между Енисеем и Леной расположено Среднесибирское плоскогорье, между Леной и Тихим ок. — хребты и нагорья Северо-Вост. Азии. Климат изменяется от морского на крайнем северо-западе до резко континентального в Сибири и муссонного на Дальнем Востоке. Средние температуры января от 0 до — 50 °С, июля от 1 до 25 °С. Осадков от 150 до 2000 мм в год. Во многих районах Сибири и Дальнего Востока — многолетняя мерзлота. Наиболее крупные реки: Лена, Иртыш, Енисей, Обь, Волга, Амур; крупнейшие озера — Каспийское (море), Байкал, Ладожское, Онежское. На территории России (с севера на юг) располагаются зоны: арктическая пустыня, тундровая, лесотундровая, лесная, лесостепная, степная, полупустынная (Прикаспийская низм.). Зима на значительной части территории длинная и суровая, а лето короткое. Земля порой шесть месяцев в году покрыта снегом, что затрудняет использование многих природных ресурсов. Среди них огромные площади пахотных земель и строевого леса, а также богатые месторождения нефти, природного газа и минералов. Месторождения нефти, природного газа, угля, железных руд, апатитов, калийных солей, фосфоритов, руд цветных, редких и драгоценных металлов, алмазов и др. 85 заповедников и 25 природных национальных парков (1993).
          Западная часть России находится в Европе, но большая часть этой огромной страны лежит в Азии. Принято считать, что граница между европейской и азиатской частями России проходит но хребту Уральских гор.
          В России наблюдается большое разнообразие климата, который к югу постепенно становится теплее, а к востоку и северу холоднее и суше. Вместе с климатом меняется и ландшафт. Северные районы страны в основном занимает тундра - лишенная древесной растительности, покрытая мхами и лишайниками и относительно малонаселенная. В суровом климате тундры могут выжить немногие выносливые животные, такие, например, как северные олени и песцы.
          Ниже через страну тянется пояс густых лесов. Северную часть этого пояса составляют хвойные леса, которые называются тайгой. Почва в этих районах в основном скудная и непригодная для земледелия. Южнее начинаются смешанные, хвойно-лиственные леса. Климат здесь мягче, и некоторые участки земли можно возделывать.
          За поясом лесов простираются холмистые равнины, которые называются степями. Северные степи покрыты лугами и лесами, а южные большей частью лишены древесной растительности, однако очень плодородны и значительно распаханы. Это один из главных земледельческих районов страны.
          На крайнем юге России находятся Кавказские горы и Каспийское море. Склоны Кавказских гор покрыты зелеными тучными лугами. Недра Урала богаты месторождениями железа и меди.

НАСЕЛЕНИЕ
          Населяют Россию в основном люди славянского происхождения, но проживают здесь и представители иных этнических групп, в том числе армяне, евреи, татары и другие народности. Большинство россиян живет в европейской части России, на западе страны. Северные народности (якуты, эскимосы, чукчи, ненцы, нганасаны и другие) населяют северные окраины России. Союзные республики бывшего СССР стали суверенными государствами. В наши дни некоторые автономные республики продолжают выступать за полную независимость от России. Среди них Чечня со столицей в Грозном, где в 1994 году начались военные действия.
          Три четверти россиян живет в больших и малых городах страны. Население российских городов огромно. Москва - один из самых многонаселенных городов в мире: здесь живет около 9 миллионов человек.
          При социалистическом строе правительство страны уделяло большое внимание развитию системы образования, однако, ограничивало свободу отправления религиозных культов и свободу слова. С крушением коммунизма россияне получили возможность открыто исповедовать свои религиозные убеждения.
Великая российская культура подарила миру множество знаменитых ученых, писателей, композиторов, художников и музыкантов. С XIX века Россия занимает ведущее место в мире в области литературы, театра, музыки, балета и прочих искусств. Кроме того, она превратилась в великую спортивную державу. Правительство всемерно способствует развитию спорта в стране, строя новые стадионы, спортплощадки и спортивные клубы.

  ИСТОРИЯ
          На части территории России возникли в 1-м тыс. до н. э. Боспорское государство, Скифское государство. В 552-745 часть территории России занимало государство племенного союза тюрков — Тюркский каганат. В сер. 7 — кон. 10 вв. в Н. Поволжье, Сев. Кавказе, Приазовье располагалось государство Хазарский каганат. В нач. 8 в. — 926 на Дальнем Востоке существовало государство Бохай. В 10-14 вв. в Ср. Поволжье и Прикамье находилась Булгария Волжско-Камская. В 9 в. образовалось Древнерусское государство. Ок. 988 принято христианство в качестве государственной религии Руси. В 12-14 вв. существовали Новгородская республика, Владимиро-Суздальское, Галицко-Волынское и другие княжества. В 13 в. русские княжества, Волжско-Камская Булгария подверглись монголо-татарскому нашествию (1237-42), шведской и немецкой агрессии (Невская битва, 1240; Ледовое побоище, 1242). Почти 250-летнее монголо-татарское иго закончилось изгнанием захватчиков объединенными силами русских земель (Куликовская битва, 1380; «Стояние на Угре», 1480). В 14-16 вв. вокруг Москвы сложилось Русское централизованное государство, включившее в себя все земли Северо-Вост. и Северо-Зап. Руси. В кон. 16 — сер. 17 вв. оформилось крепостное право. В нач. 17 в. Россия отразила польско-литовскую и шведскую интервенции. В сер. 17 в. Украина вошла в состав Российского государства. Усиление крепостнической эксплуатации вызвало восстания и крестьянские войны (нач. 17 в., 1670-71, 1707-09, 1773-75). Петровские реформы (кон. 17 — 1-я четв. 18 вв.) содействовали социально-экономическому и культурному развитию страны, победе в Северной войне 1700-21, что дало выход к Балтийскому м. В результате присоединения в 16-19 вв. территорий Севера, Поволжья, Урала, Сибири, Дальнего Востока, вхождения в состав России ряда нерусских народов образовалось многонациональное государство (см. Российская империя). Россия отразила наполеоновское нашествие в Отечественной войне 1812. Крестьянская реформа 1861 отменила крепостное право, способствовала социально-экономическому развитию. В 1898 была создана РСДРП, в нач. 20 в. возникли и другие политические партии, профсоюзы; учреждена Государственная дума. Русско-японская война 1904-05 способствовала Революции 1905-07 в России. Россия приняла участие в Первой мировой войне 1914-18. В ходе Февральской революции 1917 самодержавие было свергнуто. 25.10. (7.11.) 1917 произошла Октябрьская революция 1917. Провозглашена власть Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов. Одновременно происходила насильственная ликвидация ряда политических партий, приведшая к установлению монополии политической власти Коммунистической партии, постепенно слившейся с централизованным государственным аппаратом. Гражданская война и военная интервенция 1917-22 способствовали утверждению военно-коммунистических принципов организации общества, системы производства и распределения (см. «Военный коммунизм»). В январе 1918 образована Российская Советская Федеративная Социалистическая Республика (РСФСР). В 1921 была принята новая экономическая политика(нэп). 30 декабря 1922 РСФСР вместе с Украиной (УССР), Белоруссией (БССР) и республиками Закавказья (ЗСФСР) образовали Союз Советских Социалистических Республик(СССР). Дальнейшее развитие республики неразрывно связано с СССР. 12 июня 1990 Съезд народных депутатов РСФСР принял Декларацию о государственном суверенитете Российской Федерации. 17 марта 1991 на Российском референдуме был учрежден пост Президента Российской Федерации (в том же году первым президентом избран Б. Н. Ельцин). С декабря 1991 Россия входит в Содружество Независимых Государств (СНГ). В декабре 1993 принята Конституция Российской Федерации; проведены выборы в Федеральное Собрание. В России осуществляется переход к демократии и рыночной экономике.